TEA and COFFEE Trade Journal
■ 1998年9月号掲載記事 / ロンドン・ティオークション
Introduction:
イギリスのメディア各紙が、ロンドンティーオークションが消滅すると、今年(1998年)始めに報道されてから、様々なことを書いてきていました、茶業界の中で、最後のオークションとなる6月29日月曜日に、どれだけ人々の注目が集まるか、予想できる者は居ませんでした。
その前週、各紙がニュースとして報道した時、ロンドン商工会議所にある、ティー･カウンシル、そして、ブローカー・オークショナーである2つの会社、「Ｗｉｌｓｏｎ Ｓｍｉｔｈｅｔｔ と Ｔｈｏｍｐｓｏｎ Ｌｌｏｙｄ & Ｅｗａｒｔ の電話は、新聞社やフリーランスライター、テレビ局やラジオ局などから、国民的飲料である紅茶の歴史的な日に、場所を確保したという電話が殺到した。
この日の始まりは早く、イルタイド・ルイス（ティーカウンシル取締役）がテレビやラジオに出演することから始まりました。そして、いつも通り月曜の朝のオークションが始まる２時間前には、ロンドン商工会議所にて、ルイス氏、ロビン･ハリソン氏(Ｔｈｏｍｐｓｏｎ Ｌｌｏｙｄ & Ｅｗａｒｔ)、マイク・バンストン氏（Ｗｉｌｓｏｎ Ｓｍｉｔｈｅｔｔ）、ティム・クリフトン氏（Ｗｉｌｓｏｎ Ｓｍｉｔｈｅｔｔ及びティーブローカー協会会長）達が、一連のインタビューを受けることになっていました。『今日は本当に残念な日です。一つの時代が終焉するのですから。しかし、多くの業種と同じように、コミュニケーションやテクノロジーの変化によって、過去が生まれてくるわけです。』ロビン･ハリソン氏も同意します。『もちろん、今日という日は我々にとって、寂しい日となります。ロンドンティーオークションは、何百年も続いたわけですから。そして、あらゆる業種においても、適正な価格をつける手段として、素晴らしい方法であったと証明してきたからです。特に、茶のように、品質に非常に差の出るような製品については、簡単ではなかったのです。』
最後のオークション：
普段の月曜の朝のオークションは、午前１１時に始まり、約４５分間で終了します。（１７世紀１８世紀には、６日間にも及ぶ非常に過酷な長さ、また、今世紀初頭でも３日間かかっていたことから比べて、非常に短時間となっていました。）そして、この−オークションでは、様々な種類の茶が、迅速に効率よく取引されました。カメラマンやジャーナリスト達は、この日、いつもより１５分間の延びを得ることが出来、その間、この取引に携わる人々の様子をおさめることが出来ました。一方で、ロンドン商工会議所のスタッフは、予想外の来場者に、紅茶を出すため、右往左往していました。
正午、いつも通りの活気と人々の好奇心とが、オークションルームから廊下にまで、広がりました。しかし、ロビン･ハリソン氏が３１９年の歴史上最後となる、競売用の槌を振り上げたとき、とたんに静けさに包まれました。そして、２０ロットのアッサム、ダージリン、セイロン、中国、ケニヤの茶の、茶貿易慈善基金へ寄付されるための競売が始まりました。「パーシバル・グリフィス卿基金」「セイロンプランター慈善基金」「紅茶取引慈善会」などです。
入札は、ハリソン氏が最初の説明を終えるよりも早く始まり、その後も全ての主要会社が参加し、値がどんどん高くつけられてゆきました。入札者は、慈善事業への惜しみない寄付が目的でもありましたが、その半分には、ロンドンで最後となるオークションへの深い愛情からでもあったのです。スームからの１２２ｋｇのダージリンは、パンジャナへ1ｋｇあたり£２２．５０、キャスルトンはブルックボンドへ£３７/ｋｇ,上物のキーマンはトワイニングに£３５／ｋｇでそれぞれ落札され、ケニヤのミリマに至っては、ギジョージ・ウィリアムソンが£５５/ｋｇという値をつけたのです。これはとても見ごたえのあるオークションでした。特に、電話入札(近年の新入札方法で、最初の頃のチェンジ･アレーやプランテーション･ハウスなどでは見られなかった光景です。)によって、高値が示されると、拍手喝さいが起こりました。
しかし、最も興奮した瞬間は、最後の４４ｋｇのセイロン、ヘルボッド茶の名が読み上げられたときでした。入札は、£１０/ｋｇから始まり、£５、£１０づつが、テトレー、ブルック・ボンド、テーラーズ オブ ハロゲート、ペガサス、トワイニングなどから掲示され値が上げられていきました。そして、値が、£２２５になった時、この戦いは、トワイニングのジョン･リーダー氏とテイラーズ オブ ハロゲートのジョナサン･ウィルド氏の二者対決となりました。そして、値はいきなり£４６５にまで上がったのです。しばらくの沈黙、静けさがありました。そして、この値のつり上がり方を見たハリソン氏が、槌を振り下ろそうとしかけた時、なんと、再び、入札が始まったのです。値は、じわじわとまた上昇し、そして、ついには、１ｋｇあたり£５５５という驚異的な高値が、テーラーズ・オブ・ハロゲートからつけられました。(普通では£１．５０/ｋｇ) これは、トータルにしてロンドンオークション始まって以来の高値である£２４，０００となったのです。紅茶史上にその名を残し、そこに居る人々全てからの賞賛を得た、ジョナサン･ウィルド氏（テイラーズ・オブ・ハロゲート会長兼経営部長）は、こう語りました。『これは、茶取引の一つの時代の幕切れです。私はこの特別な茶を、ヨークシャーに点在する私達のべティーズ･ティールームで、値段は関係なく、販売したいと思っています。しかし、そのうちの１ｋｇはリーダー氏に捧げたいと思います。』ジョン･リーダー氏は、１９５０年代、ロンドンオークションへ出席した大好きな思い出を語りました。『その頃は、今よりもっと多くの会社がオークションに参加しており、競売は、プランテーション･ハウスの壮大な会堂で行なわれていました。それはまるで、伯爵家のホールのようで、華麗に装飾された石と木のパネルで作られていました。』
ロンドンオークション３００年の歴史：
ロンドンティーオークションが、最初に開催されたのは、１６７９年３月１１日であり、３カスクの中国からの『ダスト茶』が東インド会社のもとで、_１ １１Ｓ ０ｐにて落札されました。この初期の頃、茶は“キャンドルごと”で競売されていました。これは、それぞれのロットがせりにかけられる際、１インチのキャンドルに火がつけられ、これが燃え尽きるまでせりが続けられる、というやり方です。１９世紀の中頃、イギリスがアッサムに茶園を開いたことから、紅茶の消費量は増大しました。１７世紀中頃には、年間数千ポンドであったのが、３０万ポンド以上にまでなったのです。６日間に渡るせりは、３０ほどのブローカーやその客が参加し、東インド会社や個人取引業者からの茶のリストで、競売のカタログは６３５ページにもなっていました。
オークションは、第一次、第二次世界大戦中は、一時閉鎖されていましたが、当初からずっと、ロンドンで行なわれていました。１９３７年に、ミンシングレーンにあるプランテーション･ハウスへ、その会場は移され、その後１９７１年には、サー･ジョン･ライオン･ハウスへ移りました。ここは、現在、ティー･カウンシルとロンドンに引き残ることに決めたいくつかの会社（Ｔｈｏｍｐｓｏｎ Ｌｌｏｙｄ & ＥｗａｒｔやＷｉｌｓｏｎ Ｓｍｉｔｈｅｔｔ）、がある場所です。ほとんどの茶会社が、ロンドン中心地から、遠くへ越したことから、その後、半日、時には１時間で終了する競売のために、わざわざ遠方からやってくることは、バイヤー達にとって、だんだん非効率的と感じられるようになりました。そして、原産地でのオークションや、オフショアなどでのオークションが、さらに重要となるにつれ、１９９０年、オークションがロンドン商工会議所へ移転するまでには、この伝統的な競売に参加する業者の数は、徐々に減少していきました。
現在、イルタイド・ルイス氏は記者たちにこのように説明します。『我々は、時間と共に、変化しなければならない。そして、このように続けていくことが不可能になったしまっただけである。そして将来、全ての取引は、インターネットやｅ−ｍａｉｌで行なわれるようになるだろう。我々が、このオークションで毎週取引する量は、２０，０００トンにすぎない。これはほんのわずかな量なのです。』 世界各地にある、他のオークションは今まで通り機能していくのだが、今後はどんどん、さらに多くの茶が、近代的な流通方法で、取引されていくことになるだろう。ティム・クリフトン氏がこう説明する。『１０年前、コロンボへはどんな手段を取っても、電話をつなぐことなんて出来なかった。それが今では、一瞬にして役員と話が出来るんだよ。紅茶は、イギリスにおいて、これからも重要な製品として存続していくだろう。しかし、ロンドンをその拠点とする必要は、もはや無くなったんだよ。今日では、ほとんどの紅茶生産大国は、自分の国にオークション会場を持っている。しかしさらに、人々は今、直接生産者から買付けるようになっている。そして、インターネットを通して、あらゆる情報が公開されるようになるのは、時間の問題だ。』 また、ピーター・リボワー氏(Buchanan Butler Warehousing Service経営部長)は次のようにコメントする。『私達は、このために手はずを整えて、私達のサービスを変えなければなりませんでした。これは大変残念なことです。そして、全く違うシステムになるため、多くの作業が必要となることは、やむ得ないことです。』
１９９８年６月２９日の最後のオークションは、忘れがたい、そして少し悲しい出来事となりました。しかし、ロビン･ハリソン氏が次に語ったように、願わずにはいられません。 ｢私はこの偉大な機会を過ぎていくことに、大変悲しみを覚えていますが、しかし、この先に続く、茶取引の新しい、明るい未来を期待しようではありませんか。｣
本文は『TEA&COFFEE TRAE JOURNAL/vol.170/No.9 1998年9月号』より・・・
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